Remédier au manque d’accès aux soins pour améliorer la santé des femmes

La santé des femmes est souvent présentée comme un enjeu en marge des « vrais » besoins en matière de soins de santé. Mais la réalité est bien plus complexe. En effet, divers problèmes de santé majeurs (maladies chroniques, enjeux de santé mentale, troubles cardiovasculaires, maladies autoimmunes) touchent les femmes de manière disproportionnée. Malgré tout, les femmes sont toujours moins susceptibles que les hommes de recevoir les soins appropriés en temps opportun.

Ce que les employeurs doivent se demander, ce n’est pas si la santé des femmes est un enjeu spécialisé, mais si celles-ci, qui constituent une grande partie de leur personnel, ont accès à des soins adaptés à leur réalité. 

Quand les femmes ont du mal à obtenir un diagnostic, un traitement ou du soutien, les effets se font rapidement sentir : absentéisme, productivité réduite, taux de roulement plus élevé et diminution de la confiance et de l’utilisation des avantages sociaux.

Les soins proactifs sont une priorité pour près de 8 Canadiennes sur 10. Pourtant, il arrive plus souvent aux femmes qu’aux hommes de repousser le moment de consulter, même quand quelque chose les inquiète. Ce n’est pas parce qu’elles ne savent pas qu’il est important de recevoir des soins rapidement. C’est plutôt à cause des obstacles qui les empêchent d’y accéder. À cause de leurs expériences passées au sein d’un système où, trop souvent, on ignore leurs symptômes ou on minimise leurs inquiétudes. À cause des modèles de diagnostic qui n’ont pas été conçus pour les femmes.

Tout cela entraîne un constant décalage entre les bonnes intentions et les résultats. Des problèmes de santé qui auraient été simples à soigner s’aggravent, non pas parce que les femmes attendent trop longtemps avant de s’en préoccuper, mais parce que le système leur met des bâtons dans les roues, les empêchant d’agir tôt et avec confiance.

Des lacunes structurelles, et non comportementales

Plus de la moitié des Canadiennes affirment que le système de santé ne répond pas à leurs besoins. Face aux longs délais d’attente, aux parcours de soins fragmentés et à l’accès difficile à des spécialistes, bien des femmes tentent de gérer leurs symptômes par elles-mêmes. Selon nos recherches, 82 % des femmes recherchent des symptômes de maladie grave sur Google au lieu de consulter un professionnel de la santé.

Souvent interprété à tort comme de l’évitement, ce comportement témoigne en fait d’une tout autre réalité : les femmes veulent être proactives, mais aucun parcours de soins fiable ne s’offre à elles. Sans continuité ni suivi, faire des recherches soi-même devient l’option par défaut, ce qui augmente les risques qu’un diagnostic soit posé trop tard et que l’éventuel traitement ne mène pas aux résultats escomptés.

Les femmes font face à ces défis dans toutes les sphères de leur santé, pas seulement dans ceux traditionnellement considérés comme « propres aux femmes ». Par exemple :

• Des diagnostics tardifs pour les problèmes de santé reproductive et pelvienne, notamment un délai d’attente moyen de cinq ans pour obtenir un diagnostic d’endométriose au Canada
• Des risques cardiovasculaires souvent sous-estimés chez les jeunes femmes, et ce, même si les maladies du cœur constituent l’une des principales causes de décès
• Des enjeux de santé mentale fréquemment liés aux changements hormonaux, aux responsabilités de proche aidante et au stress chronique, mais qui sont pourtant traités isolément
• La neurodivergence, comme le TDAH, dont les critères diagnostiques ont longtemps été axés sur l’aspect « hyperactivité » du trouble, ce qui a contribué pendant des décennies à son sous-diagnostic chez les femmes, chez qui il se manifeste davantage par un déficit d’attention ou des symptômes internalisés

Ces différents défis ont un point en commun. Les symptômes et les voies de diagnostic « standard » ne tiennent pas compte des manières différentes dont les problèmes de santé se manifestent chez les femmes. Par conséquent, ceux-ci sont plus longtemps non diagnostiqués ou mal diagnostiqués chez les femmes, ce qui aggrave les conséquences sur leur santé et leur qualité de vie au fil du temps.

Ce que ça veut dire pour les employeurs

Les retards et la fragmentation des soins ont des coûts bien réels. Dans le cadre de notre étude de 2025, 70 % des femmes de 18 à 34 ans et 73 % des femmes de 35 à 54 ans ont déclaré avoir dû s’absenter du travail en raison de problèmes de santé. Plus de la moitié ont précisé avoir dû s’absenter parce qu’elles n’avaient pas pu consulter plus tôt pour un problème de santé qui les préoccupait.

Voilà pourquoi les avantages sociaux axés sur la santé des femmes ne devraient pas seulement se résumer aux soins pour la fertilité ou la ménopause. Les femmes ont besoin de soins pour tous les aspects de leur santé. Quand les systèmes ne sont pas conçus pour s’adapter à leur réalité, ce sont les employeurs qui finissent par en subir les conséquences lorsque leurs employées doivent s’absenter plus fréquemment, vivent de l’épuisement professionnel ou sont de plus en plus démotivées.

Pour remédier à la situation, inutile d’ajouter des solutions ponctuelles : l’idée est surtout d’éliminer les obstacles. En misant sur des interventions précoces, sur la continuité des soins et sur l’accès à des cliniciens qui prennent le temps de bien comprendre la personne, on peut éviter que les problèmes s’aggravent et favoriser le bien-être à long terme. Le rendement économique des soins préventifs est également intéressant : on estime que chaque dollar investi permet des économies futures de 14 $ au système de santé et à l’économie en général.

Un meilleur modèle pour la santé des femmes, ça ressemble à quoi?

Pour moderniser l’approche de la santé des femmes, il faut tout d’abord privilégier des soins proactifs et personnalisés plutôt que des consultations réactives et ponctuelles. Il faut reconnaître que les profils de risque, les symptômes et les besoins évoluent au fil des étapes de la vie et que les modèles de soins doivent s’adapter en conséquence. Des bilans de santé personnalisés effectués régulièrement permettent de déceler les problèmes plus tôt, alors qu’une continuité des soins évite que ces problèmes soient oubliés entre deux rendez-vous.

Un autre aspect crucial : l’accès à des spécialistes. Comme l’indiquent nos données de 2025, 58 % des femmes ont déclaré avoir du mal à consulter des spécialistes, même lorsque c’est nécessaire pour traiter un problème de santé. Au Canada, il peut falloir plus de 30 semaines pour obtenir un rendez-vous en personne avec un spécialiste, ce qui retarde le moment du diagnostic et prolonge l’incertitude pour la personne concernée. Si les spécialistes ne sont pas accessibles rapidement, l’efficacité des soins proactifs risque de diminuer.

Les stratégies les plus efficaces sont celles qui misent sur les aspects de la santé des femmes où la prévention et le dépistage précoce peuvent tout changer : cancer du sein et du col de l’utérus, risques d’ostéoporose, maladies cardiovasculaires, ménopause et périménopause, problèmes de santé de la reproduction… Mais ce que ces stratégies ont en commun, ce n’est pas les maladies ciblées elles-mêmes. C’est plutôt l’idée de faciliter le parcours des femmes dans le système pour qu’elles cessent de continuellement se heurter à des obstacles, de faire face à des délais trop longs et de voir leurs préoccupations balayées du revers de la main.

Un bon soutien pour remédier aux lacunes

Même si bon nombre de ces défis sont systémiques, des modèles conçus pour améliorer l’accès peuvent contribuer à éliminer les obstacles et à améliorer le suivi. Grâce à Maple, les employés peuvent accéder plus rapidement à des soins primaires et à des bilans de santé proactifs, ce qui permet de remédier aux lacunes qui persistent à grande échelle dans le système de santé. Sachant que les femmes ont des besoins qui leur sont propres, Maple investit dans des soins personnalisés, à commencer par Au-delà du TDAH, dont les services adaptés aux manifestations différentes du TDAH chez les femmes sont offerts par des fournisseurs de soins formés pour apporter le soutien approprié à chaque étape.

Dans ce modèle, la technologie joue un rôle de soutien : en effet, elle améliore la continuité plutôt que de remplacer les cliniciens. Grâce à un processus d’accueil simplifié, à une meilleure circulation de l’information et à des suivis structurés, les soins ne s’arrêtent pas après un seul rendez-vous. Les femmes indiquent systématiquement qu’elles apprécient les outils qui réduisent les temps d’attente, améliorent l’accès et permettent d’obtenir un diagnostic plus tôt, surtout lorsque ces outils donnent accès à des soins humains et à un jugement clinique fiable.

Les points à retenir pour les employeurs

Les avantages sociaux concernant la santé des femmes ne sont pas seulement bénéfiques pour celles-ci. La santé des femmes est essentielle à la résilience et au rendement de la main-d’œuvre en général. Les modèles de soins qui ne tiennent pas compte des différences liées aux risques, aux maladies et aux diagnostics chez les femmes découragent non seulement celles-ci de consulter, mais ils ont bien d’autres conséquences.

Les stratégies qui privilégient vraiment l’accès, la continuité et la compréhension peuvent contribuer à réduire le décalage entre les bonnes intentions et les résultats. En misant sur les soins préventifs et proactifs ainsi que sur un accès rapide à des spécialistes, les employeurs peuvent aider les femmes à prendre en charge leurs problèmes de santé plus tôt, favoriser leur engagement au travail et leur permettre de se sentir soutenues à chaque étape de leur vie.